Jack Russell terrierns ursprungsland är England. Den kom till för att man ville ha en ny, bra jakthund, som delvis var såpass liten och smidig att den kom ner i ett gryt, delvis såpass uthållig att den orkade hänga med på långa jakter.

Jack Russell Terrierns historia börjar någon gång mellan 1815 och 1820 då jägaren och kyrkoherden John Russel, också kallad "Parson Jack" bestämde sig för att han ville ha en bättre rävhund. De egenskaper John önskade var en tuff, spänstig hund med långa ben och smal bröstkorg. Med andra ord skulle terriern å ena sidan vara tillräckligt liten, spänstig och modig för att ta sig ner i ett gryt, men å andra sidan tillräckligt tuff för att tampas med rävar och grävlingar. Svansen var viktig, eftersom jägaren behövde någonting att dra ut hunden ur grytet med.

Russell hittade sin stamtik Trump hos ett mjölkbud i Oxford. Trump var ungefär 13" (alltså 33 cm) hög, strävhårig med dubbeltecknat huvud och fläck vid svansroten. För övrigt var hon helt vit, med en spänstig kropp i lagom storlek, en utmärkt jakthund! John köpte givetvis Trump av mjölkbudet. Det sägs att han var förtjust i hundar med få tecken, men trots det var den första hanen som parades med Trump, enligt sägnen helt svart/tanfärgad.Den vita färgen fyller sin funktion när terriern lämnar grytet - ett pack uppstressade foxhounds skulle annars lätt ta fel på räv och hund och kanske skada eller bita ihjäl terriern av misstag.

När engelska kennelklubben bildades blev John Russells foxterrier snabbt populär som utställningshund vilket ledde till att den snart förlorade sina goda egenskaper som grythund. John Russells foxlinjer skiljde sig snart så mycket från kennelklubbens så att de inte längre hade samma ras.

Det vi idag kallar för "foxterrier" är alltså kennelklubbens version av Johns rävhundar. Tyvärr förvandlades "kennelklubbsfoxen" snart till en ren utställningshund, och det finns endast ett fåtal foxar kvar av den ursprungliga jakttypen. Här ser vi en av anledningarna till att vissa jack russell klubbar tar avstånd från kennelklubben. JRTC of GB, sweden är en av klubbarna som tar avstånd från kennelklubbsverksamheten.